Ayer se publicó un consenso científico que ha evaluado el papel del café y de la cafeína sobre la salud. Como estoy bastante seguro de que aparecerá más de un titular sensacionalista y sesgado comentando esta investigación, aquí traigo sus conclusiones más relevantes.
Lo más importante es que el consumo moderado de cafeína o café (hasta 400 mg/día de cafeína o aproximadamente entre 4 y 5 cafés de bar estándar) es seguro para la mayoría de los adultos, aunque hay personas que sufren palpitaciones o alteraciones en el estado de alerta tras la ingesta (sobre todo aguda) de cafeína o café, por diferencias individuales en la variación genética en su metabolismo de la cafeína.
Los estudios disponibles (aunque la mayoría son observacionales -luego comento este nada despreciable detalle-) concluyen que dicho consumo se asocia con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular, hipertensión, diabetes tipo 2 e incluso mortalidad. Esta asociación se mantiene si el café es descafeinado (lo que respalda la contribución de componentes bioactivos no cafeinados en el café en este efecto) pero puede desaparecer, lógicamente, si le añadimos grandes cantidades de azúcar o edulcorantes.
Y aquí viene lo que he dejado en el tintero en el anterior párrafo sobre los estudios observacionales. Y es que en el consenso leemos que «la mayoría de los estudios han utilizado diseños de estudios observacionales propensos a la confusión residual y no medida» y que «deben considerarse las limitaciones de los diversos diseños de estudio utilizados al interpretar estos resultados». ¿De qué limitaciones hablan? Pues, por ejemplo, del llamado «sesgo del usuario saludable» que, en este caso, significa que quienes toman café de forma regular, pero con moderación, también suelen seguir un estilo de vida más saludable (dieta más sana, más actividad física, menos alcohol, menos tabaquismo) y pertenecer a un perfil demográfico con un mayor nivel socioeducativo y con mayores ingresos. Así, en los estudios observacionales, este sesgo puede hacernos creer que el café es el responsable de la mejor salud de sus consumidores, cuando en realidad puede deberse al estilo de vida o al nivel socioeconómico de quienes lo consumen.
Otro sesgo importante es el del «abandonador enfermo» (Sick quitter effect). Lo tenéis ampliado en mi artículo «Las personas mayores que toman café tienen mejor salud. ¿Es gracias al café?«, en el que también detallé que las personas con ciertas patologías, como hipertensión o problemas cardíacos, así como las mujeres embarazadas, deben recibir asesoramiento antes de consumir café.
El consenso no deja de notar que los supuestos beneficios no deben extrapolarse de ninguna manera a productos sintéticos ni a altas dosis de cafeína. Es más, se justifica que los estudios sobre las mal llamadas bebidas energéticas «generalmente sugieren daños cardiovasculares». Para sorpresa de nadie.
Sea como sea, si estuviéramos muy seguros de que el café es tan saludable, deberíamos recomendarlo. Pero no estamos seguros ni en sueños. Por eso leemos en este nuevo documento científico que «vale la pena estudiar si la introducción o el inicio del consumo regular de café en personas que actualmente se abstienen produce beneficios positivos para la salud cardiovascular».
Mientras se estudia si existen dichos beneficios, no perdamos el norte y sigamos recomendando un estilo de vida saludable (dieta sana, actividad física, sueño reparador, lactancia materna, buenas relaciones sociales… ) sin perjurar que café=salud, no vaya a ser que alguien piense «como tomo café, que es tan maravilloso (¡disminuye la mortalidad!), puedo fumarme este cigarrito sin remordimientos». El peligroso efecto talismán, vamos.
Fuente: Marcus GM, Hu FB, van Dam RM, Cornelis MC, Dewland TA, Kang J, Larsson SC, Page RL 2nd, Parekh N; American Heart Association Council on Lifestyle and Cardiometabolic Health; Council on Clinical Cardiology; and Stroke Council. Caffeine and Cardiovascular Disease: A Scientific Statement From the American Heart Association. Circulation. 2026 Jul 20. doi: 10.1161/CIR.0000000000001454. Epub ahead of print. Disponible en: https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/CIR.0000000000001454
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