El psicólogo, docente e investigador John B Nezlek acaba de publicar un estudio la mar de interesante, y no sólo para quienes nos interesa la nutrición. Aunque constata que sobrestimamos la cantidad de personas vegetarianas o veganas, lo que de verdad evalúa es por qué nuestra cabecita tiende a exagerar las minorías.
Las exageramos, según leemos en la investigación, por un sesgo cognitivo llamado “Uncertainty-Based Rescaling” (recalibración basada en la incertidumbre): si no estamos seguros de un dato numérico, nuestra mente infla las cifras pequeñas y reduce las grandes.
Aunque a simple vista no parece peligroso, lo es. Porque en demasiadas ocasiones asumimos inconscientemente que lo mayoritario es lo único correcto, lo lógico o (en el caso de la nutrición) lo saludable. Y eso convierte a las minorías en lo incorrecto, lo ilógico… o lo malsano. Nada más lejos de la realidad en el caso del vegetarianismo, como justificamos el doctor Juanjo Cáceres y yo en el libro “Más vegetales, menos animales”. En él, por cierto, detallamos que el porcentaje de personas vegetarianas en España ronda el 1,5% de la población. O sea, una minoría.
En el estudio leemos que quien más percibe el vegetarianismo como una amenaza a los valores tradicionales, más sobrestima la cantidad de personas que lo siguen (su prevalencia). Muchos vegetarianos sufren burlas basadas en la “tradición mayoritaria”. De hecho, hay bastantes personas que se definen como “antivegetarianos” o “antiveganos”. Personas que son un dechado de virtudes, según amplié en el texto “Antivegano: machista, supremacista, cínico y negacionista”.
El caso es que lo que destapa este nuevo estudio es que solemos estigmatizar y discriminar a cualquier minoría (por razones como el miedo a perder el control o a cambiar nuestras costumbres), ya sea por su identidad, origen, estilo de vida… e incluso dieta. Y de ahí que inflemos su prevalencia cuando nos preguntan al respecto, algo que puede alimentar el (peligroso) relato de que estamos ante una invasión de un colectivo que fulmina nuestra identidad imponiéndonos sus costumbres. Relato que, a su vez, tenderá a justificar no sólo la discriminación, también la hostilidad… sin darnos cuenta de que en demasiadas ocasiones lo que en realidad hacemos es atacar a una minoría vulnerable.
El estudio es útil, en mi opinión, para entender que cuando sentimos que un colectivo minoritario «está en todas partes» probablemente no estamos midiendo la realidad sino nuestros prejuicios y miedos.
Fuente: Nezlek JB. Overestimating the Prevalence of Vegans, Vegetarians and Reducetarians Reflects Basic Psychological Biases in Estimating Proportions. Int J Psychol. 2026 Aug;61(4):e70239. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42328735/
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